Historia de la PNL

Las ideas y el enfoque de la PNL se basan en dos grandes corrientes de pensamiento. El primero es la cibernética, una visión interdisciplinar de cómo se organizan los sistemas basados en la retroalimentación que se desarrolló en los años 40 y 50, y en la que otra gran influencia de la PNL, Gregory Bateson, fue una figura central. Los fundadores de la PNL, Bandler y Grinder, se hacen eco de los principios centrales de la cibernética cuando afirman que "la unidad básica de análisis en la comunicación cara a cara es el bucle de retroalimentación" (Bandler & Grinder 1979:2).

La segunda área de pensamiento es el trabajo del Instituto de Investigación Mental de Palo Alto en la década de 1960, en el que Bateson también participó. Es significativo que los investigadores de Palo Alto hicieran hincapié en la pragmática de la comunicación humana, que también caracteriza a la PNL, y en el constructivismo, que es la idea de que las personas no pueden conocer la "realidad" como tal, por lo que inevitablemente actúan de acuerdo con las construcciones que crean.

Entre otras influencias, el movimiento de autoayuda que surgió en EE.UU. a mediados del siglo XX puede haber influido en la PNL más de lo que se suele reconocer. El énfasis de la PNL en el potencial de una persona para cambiarse a sí misma, y sus promesas de empoderamiento y éxito personal, reflejan un espíritu de superación personal que se remonta a "Cómo ganar amigos e influir sobre las personas" de Dale Carnegie (publicado por primera vez en 1936), y a "El poder del pensamiento positivo" de Norman Vincent Peale (de 1952).

El movimiento del potencial humano también fue importante. En los años sesenta, California se convirtió en el centro del movimiento de crecimiento, personificado por el Instituto Esalen, fundado en Big Sur en 1962, en el que participaban los psicoterapeutas Virginia Satir y Fritz Perls.

Perls, uno de los principales desarrolladores de la terapia Gestalt, fue un autor publicado por Robert Spitzer. Perls murió en 1970, dejando tras de sí algunos trabajos inacabados. Spitzer pidió a Bandler que transcribiera grabaciones de Perls trabajando y editara un manuscrito inacabado, que se publicaría póstumamente. Bandler conoció entonces a Virginia Satir, de nuevo a través de Spitzer, quien le pidió que grabara y transcribiera un taller de un mes de duración que Satir iba a dirigir en Canadá, con la intención de convertir este material en un libro.

Tras estas experiencias, Bandler fue a estudiar al Kresge College, un experimento radical de educación comunitaria alternativa, en la Universidad de Santa Cruz. Allí conoció al cofundador de la PNL, John Grinder, que se incorporó a la Universidad de California como profesor adjunto en 1970. Kresge no era en absoluto típico de la educación universitaria americana, ni siquiera de la Universidad de Santa Cruz; Bandler, Grinder, varios compañeros y más tarde el propio Bateson, se conocieron cuando este experimento estaba en su apogeo. Los dos volúmenes de "La estructura de la magia", publicados en 1975 y 1976 y con la colorida imagen de un mago en la portada, son el resultado de sus investigaciones sobre los patrones utilizados por excelentes comunicadores como Satir y Perls.