Geschichte des NLP

Die Ideen und Ansätze des NLP stammen aus zwei großen Denkbereichen. Der erste ist die Kybernetik, eine disziplinübergreifende Sichtweise der Organisation von Systemen auf der Grundlage von Rückkopplungen, die in den 1940er und 1950er Jahren entwickelt wurde und in der Gregory Bateson, ein weiterer wichtiger Einfluss auf das NLP, eine zentrale Figur war. Die Begründer des NLP, Bandler und Grinder, greifen zentrale Prinzipien der Kybernetik auf, wenn sie sagen, dass "die Grundeinheit der Analyse in der Face-to-Face-Kommunikation die Feedbackschleife ist" (Bandler & Grinder 1979:2).

Der zweite Bereich des Denkens ist die Arbeit des Palo Alto Mental Research Institute in den 1960er Jahren, an der Bateson ebenfalls beteiligt war. Bezeichnenderweise betonten die Palo-Alto-Forscher die Pragmatik der menschlichen Kommunikation, die auch das NLP kennzeichnet, und den Konstruktivismus, d. h. die Vorstellung, dass die Menschen die "Realität" als solche nicht kennen können und daher zwangsläufig gemäß den von ihnen geschaffenen Konstruktionen handeln.

Neben anderen Einflüssen hat die Mitte des 20. Jahrhunderts in den USA entstandene Selbsthilfebewegung das NLP möglicherweise stärker geprägt, als gemeinhin angenommen wird. Die Betonung des NLP auf dem Potenzial einer Person, sich selbst zu verändern, und seine Versprechungen von Befähigung und persönlichem Erfolg spiegeln ein Ethos der Selbstverbesserung wider, das sich bis zu Dale Carnegies "How to Win Friends and Influence People" (erstmals 1936 veröffentlicht) und Norman Vincent Peales "Power of Positive Thinking" (1952) zurückverfolgen lässt.

Auch die Human-Potential-Bewegung war von Bedeutung. In den 1960er Jahren wurde Kalifornien zum Zentrum der Wachstumsbewegung, verkörpert durch das Esalen-Institut, das 1962 in Big Sur gegründet wurde und an dem die Psychotherapeuten Virginia Satir und Fritz Perls beteiligt waren.

Perls, einer der Hauptentwickler der Gestalttherapie, war ein von Robert Spitzer veröffentlichter Autor. Perls starb 1970 und hinterließ einige unvollendete Arbeiten. Spitzer bat Bandler, Aufnahmen von Perls bei der Arbeit zu transkribieren und ein unvollendetes Manuskript zu bearbeiten, das posthum veröffentlicht werden sollte. Bandler lernte dann, wiederum über Spitzer, Virginia Satir kennen, die Bandler bat, einen einmonatigen Workshop, den Satir in Kanada leiten sollte, aufzuzeichnen und zu transkribieren, um aus diesem Material ein Buch zu machen.

Im Anschluss an diese Erfahrungen studierte Bandler am Kresge College, einem radikalen Experiment für gemeinschaftliche, alternative Bildung, an der Universität von Santa Cruz. Dort lernte er den Mitbegründer des NLP, John Grinder, kennen, der 1970 als Assistenzprofessor an die Universität von Kalifornien kam. Kresge war keineswegs typisch für die amerikanische Hochschulbildung und auch nicht für die Universität von Santa Cruz; Bandler, Grinder, verschiedene Kollegen und später auch Bateson selbst trafen sich, als dieses Experiment auf seinem Höhepunkt war. Die beiden Bände von "The Structure of Magic", die 1975 und 1976 veröffentlicht wurden und ein buntes Bild eines Zauberers auf dem Umschlag tragen, sind die Ergebnisse ihrer Untersuchungen der Muster, die von hervorragenden Kommunikatoren wie Satir und Perls verwendet werden.